Pendant la phase de prospection, de nombreuses données seront collectées ce qui permettra d'améliorer la connaissance du sous-sol genevois et d'en élaborer une cartographie détaillée. De cette façon, les sites favorables à l'exploitation de la géothermie sur l'ensemble du territoire peuvent être identifiés. Si les résultats sont positifs, l'eau chaude produite par la géothermie sera alors utilisée pour alimenter les réseaux de chauffage à distance existants et nouveaux. L'énergie géothermique remplacera les combustibles fossiles comme source de chaleur et contribuera ainsi de manière significative à la réduction des émissions de CO2 dans le canton de Genève, soit environ 55'000 tonnes de CO2 par an en moins. Cette campagne de prospection s'inscrit dans le programme GEothermie 2020.
Depuis 2018, la loi sur le CO2 établit les bases pour le soutien à l'utilisation directe de la géothermie pour la production de chaleur, afin de contribuer à réduire les émissions de CO2 dans le secteur des bâtiments. La demande de contribution à la prospection a été examinée en détail par un groupe d'experts mandaté par l'Office fédéral de l'énergie (OFEN). En se fondant sur leurs recommandations, compte tenu des objectifs de réduction des émissions de CO2 et de l'importance que revêt l'utilisation directe de la géothermie pour l'approvisionnement en chaleur, l'OFEN a octroyé à SIG une contribution à la prospection à hauteur de 27,5 millions de francs. Le versement se fera par étapes, au gré de l'avancement du projet. (ofen)